home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110491 / 1104420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  95 lines
  1. <text id=91TT2464>
  2. <title>
  3. Nov. 04, 1991: Extra! Billy Bathgate Lives!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 04, 1991  The New Age of Alternative Medicine   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 95
  13. Extra! Billy Bathgate Lives!
  14. </hdr><body>
  15. <p>Rumors of production woes had Hollywood gleefully planning its
  16. funeral, but the film turns out to be fine
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     It hurt that gate was in the title. Watergate. Heaven's
  21. Gate. Billy Bathgate. As the production of E.L. Doctorow's best
  22. seller went over budget and reportedly out of whack, bathgate
  23. is what Hollywood figured the Disney studio would take--in red
  24. ink--when the film finally opened. Its summer premiere was
  25. postponed; last month a new ending was shot (then discarded);
  26. stories surfaced of clashes between director Robert Benton and
  27. his star, Dustin Hoffman. Oh, and Bruce Willis was in it, so it
  28. must be a dog.
  29. </p>
  30. <p>     Quite a few locals took pleasure in the rancorous rumors.
  31. For years Disney had been No. 1, but with a bullet of
  32. industry-wide resentments aimed at its heart. The studio's
  33. bosses were crass, they were meddlers, they were way too
  34. successful for way too long: Michael Milkens as movie moguls.
  35. Anticipating that Billy B. might be a Bonfire-size bomb,
  36. Hollywood went dancing at its favorite spot: on the coffin of
  37. a hated rival.
  38. </p>
  39. <p>     Well, so what? Before Kevin Costner's smash Dances with
  40. Wolves opened, the town's grumble bunnies were calling it
  41. Kevin's Gate. Which is not to predict that Billy B. will be a
  42. hit; it lacks, by design, the grapefruit-in-your-face impact of
  43. most gangster classics. But this is superior filmmaking, as
  44. handsomely conceived and realized as Dick Tracy, but darker,
  45. more resonant. It has a grace and a gravity rare just now in
  46. American films. Oh, and Willis, as a high-living hoodlum, is one
  47. dandy dandy.
  48. </p>
  49. <p>     The trick of Doctorow's novel--a meditation on '30s Mob
  50. boss Dutch Schultz--was in its narrative voice. Young Billy,
  51. from Bathgate Avenue in the Bronx, was the ideal observer: a
  52. talisman for the gang, a kind of underworld groupie who is
  53. appreciative of their style and implicated in their actions but
  54. still one ironic step outside their souls, and who is ready to
  55. analyze every movement and moment in 484 pages of headlong
  56. streetwise orotundity and subordinate clauses even longer than
  57. this one. Tom Stoppard's script daringly dumps that voice (there
  58. is no voice-over narration) and puts its trust in other
  59. eloquences: Doctorow's story and dialogue, the actors' faces,
  60. Benton's tactful direction.
  61. </p>
  62. <p>     This movie respects the viewer, and what pleasures that
  63. affords! In the first scene, look closely as Billy (Loren Dean,
  64. a find) stares at an older gangster, and imagine in their facial
  65. resemblance the kind of dead-end foot soldier the boy could
  66. become in 10 years, if he were not as lucky as he proves to be.
  67. Catch the cool stare of society dame Drew Preston (Nicole
  68. Kidman), the captive, then mistress, of Dutch (Hoffman); her
  69. eyes don't move from his as he submits her face to the indignity
  70. of a first caress. Listen to the whisper of silk against silk
  71. as Drew sashays toward Billy on the night they might make love.
  72. From such subtle signals emerges a lopsided triangle: the strong
  73. man and two people independent enough to survive him. Billy had
  74. first caught Dutch's attention when he juggled four balls on a
  75. railroad overpass. But he and Drew are both jugglers, really,
  76. of other people's emotions--even those of Dutch, whose primal
  77. whims toward these two outsiders are to adopt one and have the
  78. other killed.
  79. </p>
  80. <p>     Despite Hoffman's wonderfully gruff, implosive star
  81. performance--he is so in tune with Dutch's desperation that
  82. even his murderous rages are sullen--this is at heart a movie
  83. about the power of a beautiful, fearless woman. In Kidman, an
  84. improbable amalgam of Sigourney Weaver and Melanie Griffith,
  85. Benton found Drew's embodiment. Toward the end, when she flies
  86. out of two men's lives, she seems an airborne goddess of artful
  87. deceit.
  88. </p>
  89. <p>     May Billy B.'s grosses take such flight.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.